Белки атакуют города
Необъяснимые массовые миграции животных
Город Нижний Тагил на Урале в конце прошлого века подвергся небывалому нашествию белок. Бесчисленная стая зверьков вышла из леса и пошла прямо на город. «Белки шли то в одиночку, — пишет Н. А. Рубакин, — то кучками, шли все прямо и прямо, бежали по улицам, перескакивали через заборы и изгороди, забирались в дома, наполняли дворы, прыгали по крышам».
Они потеряли всякий страх перед людьми, перед собаками и гибли во множестве. Собаки загрызли сотни белок. Люди били их шестами, камнями, кнутами — чем могли достать. На ночь белки попрятались, а с рассветом снова двинулись в путь. Три дня осаждали они изумленный Тагил.
Уже далеко за городом путь их преграждала река Чусовая. Быстрая и широкая. Но и она не остановила белок. Отчаянные зверюшки смело бросались в холодные волны и, задрав вверх хвостики, плыли к другому берегу. Течение сносило их, водовороты крутили каруселью, но белки, словно одержимые, все прыгали и прыгали с крутого берега в реку.
Один человек, который как раз в это время плыл по Чусовой на лодке, рассказывает: «Иные белки совсем обессилели: выглянет зверек из воды, раз-другой нырнет, опять выглянет, а там его и снесло потоком. Усталым белкам я протягивал весло. Только протяну — сейчас они по веслу взберутся ко мне в лодку, маленькие такие, мокрые, сядут на дно и дрожат. Много их ко мне в лодку налезло. Когда лодка подплыла к большому судну, белки взобрались на него и сидели там кучей, спокойно и доверчиво. Бедняжки отдыхали. А лишь только судно подошло к берегу, как белки тотчас выпрыгнули на песок и побежали дальше. Много их погибло, но много и перебралось через реку и продолжало путь».
Потом уже выяснилось, что через Нижний Тагил шла не главная армия белок, а ее, так сказать, фланговый отряд. Сама армия прошла в восьми километрах от Тагила.
Несколькими годами раньше нашествию белок подверглись некоторые города Прибалтики. Зверьки осаждали парки, кладбища, карабкались на заборы и крыши.
Считают, что белок вынуждает к переселению недостаток кормов — неурожай шишек. Зверьки ищут новые, более богатые пищей леса. Если белки слишком расплодились, то в неурожайное лето голод особенно будет для них страшен. Да и лесные пожары, которые порой сжигают огромные пространства тайги, изгоняют зверюшек из родных мест.
Однако есть и такая гипотеза: кочующие белки ведут себя как чумовые и часто, похоже, ищут смерти, а не спасения: гибнут в городах, тонут в реках. Белки одержимы «вирусом помешательства», утверждают сторонники теории «роковых миграций». И обычно, чтобы подкрепить свои рассуждения, описывают как пример трагическую гибель огромной беличьей стаи в Енисее. Событие это давнее.
Осенью 1847 года недалеко от Красноярска бесчисленная орда белок подошла с востока к Енисею. Одна за другой белки попрыгали в бушующий поток и почти все утонули.
Подобные же «безумства» наблюдали иногда и у других животных. Однажды двухтысячное стадо полудиких быков и коров, которые паслись в прериях Аргентины, без всякой видимой причины вдруг бросились в реку Парану и утонули. Там же, в Южной Америке, случилось и такое: восемьсот крокодилов дружно покинули родное для них устье Амазонки и поплыли в открытое море на верную гибель.
Но поскольку никто еще не установил, что это за «помешательство», когда и от чего оно случается, серьезная наука считает описанные выше «самоубийства» просто несчастными случаями. Главная побудительная причина, заставляющая многих животных уходить в чужие края, — недостаток пищи в их родных местах.
Справедливость этого мнения подтверждают зоологи, внимательно изучившие историю жизни леммингов — зверьков, чьи «безумные» походы почти всегда кончаются гибелью маленьких странников.
Игорь Акимушкин
Рисунок В. Комарова